¿Todos los médicos estadounidenses deberían hablar español? (2023)

Los pacientes y los médicos descubren cada vez más que hablan idiomas diferentes. Esto se debe en gran medida al creciente número de personas con dominio limitado del inglés que emigran a los Estados Unidos y buscan atención médica, la mayoría de los cuales sólo habla inglés. La comunicación inadecuada contribuye en gran medida a las disparidades en la calidad de la atención sanitaria, un punto destacado en el informe "Tratamiento desigual" de 2002 del Instituto de Medicina (IOM) [1]. Se ha descubierto que el 64 por ciento de los pacientes estadounidenses con inglés limitado hablan español [2], y se podría argumentar que todos los médicos en este país deberían aprender español para minimizar la disparidad.

Se ha demostrado que la concordancia lingüística entre paciente y médico reduce el costo total para el paciente y minimiza los costos para el hospital [3]. Desde esa perspectiva, podríamos considerar el aprendizaje del español por parte de los médicos como un tipo de intervención médica. Como ocurre con cualquier herramienta médica sólida, está diseñada para afectar positivamente a tantos pacientes como sea posible con una mínima inversión de recursos.

La carga de aprender un nuevo idioma

¿Por qué la carga de aprender un nuevo idioma debería recaer en el médico y no en el paciente? Así como ayudaría a los diabéticos a controlar su nivel de azúcar en la sangre y a las personas con sobrepeso a perder peso, a los pacientes de habla extranjera les convendría aprender inglés. Queremos que todos estos pacientes realicen los cambios de estilo de vida sugeridos. Sin embargo, la responsabilidad de un médico es tratar la enfermedad dada la realidad del paciente, y para muchos pacientes esa realidad es la falta de dominio del inglés.

Hay otras razones por las que es más práctico que los médicos aprendan un nuevo idioma. Hay menos médicos que pacientes de habla hispana. Según el censo de 2000 y la Oficina de Estadísticas Laborales, la proporción entre médicos y pacientes que hablan inglés menos que "muy bien" es de aproximadamente 22:1 [4-5]. En otras palabras, menos personas serían responsables de aprender un nuevo idioma si confiásemos esa responsabilidad a los médicos. En segundo lugar, los médicos tienen mejor acceso a programas y recursos lingüísticos, incluidas sus universidades o centros de formación médica. Finalmente, los médicos tienen un largo período de formación preprofesional durante el cual pueden aprender otro idioma, y ​​muchos habrán aprendido español antes de estudiar medicina.

El impulso ético

El argumento ético para que todos los médicos dominen el español se basa en la idea de que todos los pacientes deben tener control de sus decisiones de atención médica. Un artículo reciente de Volandes y Paasche-Orlow en elRevista Americana de Bioéticasostiene que "la autonomía de los usuarios de la asistencia sanitaria con un nivel de alfabetización limitado se ve frustrada si las formas [de consentimiento] destinadas a preservar su autonomía individual son inaccesibles" [6]. La autonomía de los pacientes con inglés limitado se ve igualmente amenazada: la falta de un verdadero consentimiento informado ha sido confirmada en al menos un estudio, que encontró que los pacientes hospitalizados con inglés limitado tenían menos probabilidades que sus pares de habla inglesa de tener un consentimiento informado documentado para uso común. procedimientos invasivos, incluso cuando se les da acceso a intérpretes profesionales [7].

Volandes y Paasche-Orlow citan además las implicaciones de las diferencias lingüísticas para la distribución justa de los servicios de atención de salud: "En el marco de Rawls, los tomadores de decisiones, que están detrás de un velo de ignorancia y desconocen sus posiciones en una sociedad, diseñarían una sistema en el que la posición de los menos favorecidos se maximiza independientemente del impacto potencialmente negativo sobre los más favorecidos" [6]. Muchos pacientes con inglés limitado se encuentran, al igual que los angloparlantes con alfabetización limitada, entre los "menos acomodados", pero nadie podría argumentar que el sistema de atención médica está diseñado pensando en ellos. Un pequeño paso para cerrar esta brecha sería introducir el español, cuando sea apropiado, como parte requerida del sistema de prestación de atención médica; beneficiaría en gran medida a los pacientes menos favorecidos y cumpliría con este estándar de justicia.

Profesionalismo médico

El profesionalismo médico requiere que el médico actúe como defensor del paciente. En la definición más reciente y ampliamente aceptada de profesionalismo médico, "La Carta del Médico", publicada en elAnales de medicina interna, dos de los tres principios fundamentales (bienestar del paciente y justicia social) se aplican a pacientes con bajos conocimientos o alfabetización en inglés [8]. El informe del IOM sugiere una falta rampante de justicia social para los pacientes con habilidades limitadas en el idioma inglés, y uno de estos principios a menudo se ve comprometido a menos que se proporcione interpretación profesional [9]. Por ejemplo, los pacientes atendidos por profesionales de la salud que solo hablan inglés tenían más probabilidades de informar una menor comprensión de sus diagnósticos y planes de tratamiento que los pacientes con un dominio igualmente limitado del inglés que fueron atendidos en compañía de un cuidador de habla hispana [10].

Soluciones posibles

No creemos que los argumentos anteriores exijan la enseñanza del español médico a todos los médicos; más bien, creemos que exigen que el español médico sea parte del estándar de atención. La distinción es importante.

En realidad, enseñartodoEnseñar español a los estudiantes de medicina sería casi imposible y, de hecho, podría resultar perjudicial para la atención médica. Si bien los médicos bilingües tienen un impacto positivo en la calidad de la atención de los pacientes que hablan inglés limitado [9], este resultado supone que ambas partes hablan con fluidez el mismo idioma. La adición del español médico al ya saturado plan de estudios probablemente no daría como resultado un dominio del idioma adecuado para una mejor atención. Se podría reclutar a estudiantes de medicina con conocimientos deficientes de español para que sirvan como intérpretes ad hoc para sus equipos de atención médica, lo que podría comprometer la atención al paciente y crear mayor confusión durante la interacción médico-paciente.

En la literatura, un intérprete ad hoc se define como cualquier "persona no capacitada que es llamada a interpretar" [11]. En una revisión sistemática se demostró que el uso de intérpretes ad hoc tiene efectos adversos sobre la calidad porque los intérpretes ad hoc en el estudio explicaron los efectos secundarios de la medicación con menos frecuencia, distorsionaron declaraciones y cometieron errores que podrían tener consecuencias clínicas [9].

En lugar de enseñar español a todos los estudiantes de medicina, se deberían ofrecer programas electivos con incentivos para la inscripción a hablantes nativos de español y a aquellos con una amplia educación previa en español. Todos los estudiantes de medicina deben, como parte del plan de estudios general, aprender a comunicarse adecuadamente con un intérprete que forme parte del equipo interdisciplinario de atención médica.

La creciente complejidad de la medicina ha impulsado el cambio del modelo del médico autónomo y solitario al enfoque de atención médica interdisciplinaria, en el que los pacientes reciben atención de un equipo capacitado en una variedad de disciplinas profesionales y no profesionales. El valor del modelo interdisciplinario se ha demostrado en varios entornos clínicos [12-14], y su integración en el plan de estudios de la facultad de medicina existente podría comenzar con la creación de servicios de traducción en estaciones de pacientes estandarizadas. La experiencia y los planes futuros de UT Southwestern ofrecen un ejemplo de un enfoque práctico ante el desafío de atender a pacientes que tienen conocimientos limitados de inglés.

Un plan de estudios de ejemplo

En 2005, el 36 por ciento de la población del condado de Dallas se identificó como latinos [15] y muchos tenían una capacidad limitada para hablar inglés. Por las razones exploradas anteriormente, las necesidades de este segmento grande y creciente de la población deben tenerse en cuenta en el entorno de atención de salud.

En respuesta, los estudiantes de medicina de la Facultad de Medicina de UT Southwestern iniciaron un programa de aprendizaje de traductores (TAP) extracurricular diseñado para aumentar la cantidad de estudiantes que podrían actuar como intérpretes médicos competentes. El programa reclutó a estudiantes de habla hispana nativa o fluida y a estudiantes con dominio de español intermedio a alto porque estos son los estudiantes que tienen más probabilidades de ser reclutados como intérpretes ad hoc.

Los estudiantes tradujeron componentes del examen médico y físico, practicaron interacciones entre "médico" y "paciente" (interpretadas por hablantes nativos o con fluidez), ampliaron su vocabulario médico y aprendieron sobre la dinámica de la relación paciente-proveedor-intérprete. Luego, cada estudiante de nivel intermedio a alto fue emparejado con un mentor con fluidez para trabajar como traductor voluntario en una clínica comunitaria que atiende a una población de habla hispana. TAP ha aumentado el número de traductores disponibles y competentes y ha facilitado una mejor comunicación entre los pacientes y los trabajadores de la salud.

Dieciocho de los 21 estudiantes involucrados en TAP expresaron interés en tener mayores oportunidades para mejorar su comunicación oral, y 19 se mostraron receptivos a participar en más clínicas simuladas. El plan de estudios TAP se está configurando para convertirse en un recurso extracurricular importante en años futuros y, si se demuestra eficaz, se integrará como una materia optativa en UT Southwestern.

Futuros retos

Los numerosos obstáculos para agregar competencia cultural a un plan de estudios de la facultad de medicina que ya es denso han debilitado las respuestas de las facultades de medicina a las crecientes necesidades de los pacientes con inglés limitado. La mejor y más reciente encuesta sobre facultades de medicina encontró que "la mayoría de las facultades de medicina de Estados Unidos y Canadá brindan instrucción inadecuada sobre cuestiones culturales, especialmente los aspectos culturales específicos de grandes grupos minoritarios" [16]. Sólo el 26 por ciento de las escuelas en ese estudio, por ejemplo, enseñaban sobre aspectos de la cultura latina que podrían afectar la atención médica.

Nos queda un largo camino por recorrer antes de alcanzar el objetivo de garantizar que los pacientes con inglés limitado reciban la atención que merecen por motivos éticos, profesionales y legales. La mayor conciencia entre los educadores e investigadores médicos sobre esta deficiencia de nuestro sistema de salud nos da esperanzas de seguir avanzando hacia la prestación de servicios.todoa los pacientes la mejor atención posible.