El alegre léxico del idioma español puede ayudar a resolver un misterio de salud llamado la Paradoja Hispana (2023)

A principios de diciembre de 2021, estaba viendo a un fisioterapeuta por una lesión en el hombro. Durante una de mis visitas, el terapeuta alternaba entre yo y otro paciente en una cama adyacente, a quien le habían sometido a un reemplazo de rodilla. Mientras el terapeuta trabajaba en la pierna del otro paciente, estirándola y doblando la rodilla, yo escuché a escondidas su conversación.

El paciente sentía dolor, ansioso por completar la parte difícil de la terapia. El terapeuta lo animaba a seguir trabajando. En un momento el paciente expresó su deseo de dejar de fumar. El terapeuta respondió "Te queda una semana más". Esto se traduce como "Te queda una semana corta". El paciente aceptó continuar.

Al agregar el sufijo "ita" a la palabra "semana" (o semana), el terapeuta ofreció al paciente una perspectiva de cuánta terapia quedaba de una manera que sonaba más corta, a pesar de que todavía era una semana completa.

Esta capacidad de minimizar o exagerar una situación simplemente añadiendo un sufijo es una característica del español.idiomaque podría contribuir a una sorprendente resiliencia en la salud quelos investigadores han documentadoen las poblaciones hispanas en los Estados Unidos, llamado el "Paradoja hispana".

Como psicólogo cuantitativo hispano, He estado involucrado en investigaciones sobre estrés y salud cardiovascular en la Universidad de Miami desde 1988. Más recientemente, me uní al Estudio de Salud de la Comunidad Hispana/Estudio de Latinos como investigador. Esteestudio observacionalde más de 16,000 adultos documenta la salud de los hispanos de diversos orígenes en cuatro comunidades urbanas de los EE. UU.

Desentrañando la paradoja hispana

Acerca deHace 30 años, los investigadores informaronque los hispanos en Estados Unidos vivían más y tenían tasas más bajas decardiopatíaque sus homólogos blancos no hispanos. Esto a pesar de teneralta prevalencia de factores de riesgopara enfermedades del corazón, comoobesidad y diabetesy experimentar estrés debido adiscriminación y bajos salarios.

Cardiopatíamató a 696.962 personasen Estados Unidos el año pasado. Las causas implican interacciones entre la genética y factores ambientales como fumar, llevar un estilo de vida sedentario y consumir una dieta rica en grasas. Estos comportamientosContribuir a enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares..

El estrés tambiéncontribuye a las enfermedades del corazón. También es importante cómo reacciona la gente ante ese estrés. Por lo tanto, la medida en que nuestro lenguaje facilita la forma en que procesamos nuestras emociones en respuesta al estrés puede ser importante en las enfermedades cardíacas. Por esa razón, el idioma español puede ofrecer una ventaja. Habiendo vivido una vida bilingüe,Yo creo que esto es cierto.

Esta aparente paradoja entre el mayor riesgo de salud de los hispanos y la menor tasa general de enfermedades cardíacas pasó a denominarsela paradoja hispana. Antes de la pandemia de COVID-19, los hispanos vivían en promediotres años más que sus homólogos blancos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

La causa de esta resiliencia ha sido un tema de interés para los investigadores durante décadas.Han propuesto explicaciones.del sesgo estadístico aconsumo de frijola valores culturales como el "familismo", la noción de que la cultura hispanacoloca a la familia sobre el individuo.

Los lazos familiares por sí solos no pueden explicar la paradoja hispana

Este fenómeno me intrigó cuando me uní al Estudio de Salud de la Comunidad Hispana en 2008. Mi primer intento de encontrar una explicación para la paradoja hispana me llevó a investigar si la unidad familiar podría ofrecer cierta protección contra el estrés en los primeros años de vida.

En ese trabajo, estimé la prevalencia de experiencias infantiles adversas en hispanos en Estados Unidos. Si la familia era una fuente de resiliencia, esperaba encontrar tasas bajas de experiencias de abuso, negligencia o disfunción familiar. Pero para mi sorpresa, la prevalencia de estos eventos adversos en realidad fuebastante alto en esas poblaciones. De hecho, el 77% de la población objetivo informó haber experimentado al menos un evento adverso en la infancia, y alrededor del 29% informó haber experimentado cuatro o más antes de los 18 años.

Eso me llevó a darme cuenta de que la fuente de la resiliencia observada en la paradoja hispana no procedía necesariamente de la red de seguridad de la familia.

Explorando cómo la cultura podría contribuir

Luego centré mi atención en otros recursos culturales comoapoyo socialy optimismo, factores que puedenamortiguar el impacto del estrés.

¿Es la cultura hispana más optimista que la cultura americana? Tener una visión optimista puede ayudar a las personas a pensar que el estrés es temporal y manejable. El optimismo puede hacer que una persona sienta que puede afrontar el estrés.

Encontré un artículo sobre la positividad del lenguaje humano. Los investigadores habían desarrollado un "índice feliz" que aplicaron para medir el número de palabras positivas en una variedad de fuentes de varios idiomas diferentes. Analizaron libros, periódicos, letras de música y tweets, por ejemplo.

Una figura en el artículo muestra la distribución del índice feliz entre fuentes e idiomas. El resultado fue sorprendente. ¡Las fuentes con las calificaciones más altas del índice de felicidad fueron las que estaban en español!

Una vez que identifiqué el idioma español como enfoque, las piezas comenzaron a encajar. confié enanálisis lingüísticosExaminar el papel del lenguaje en la emoción.Una teoría actual de la emoción.describe cómo las personas necesitan el lenguaje para que sus cerebros puedan construir emociones. La investigación muestra quelas emociones influyencómo la presión arterial y la frecuencia cardíaca reaccionan y se recuperan del estrés. Y nuestras reacciones y recuperación del estrés juegan un papel central.en el desarrollo de enfermedades cardíacas.

En otras palabras, el rico y positivo léxico emocional del idioma español puede no sólo influir en la cultura a lo largo del tiempo, sino también en nuestra reacción emocional al estrés.

El aporte de los verbos.

Sin embargo, es posible que no sean sólo las palabras positivas las que contribuyan a una mejor salud cardiovascular en las poblaciones hispanas. Hay otras características del lenguaje que facilitan la expresión emocional.

Tomemos, por ejemplo, las dos formas del verbo "to be". En inglés, simplemente "somos". Pero en español podemos ser de cierta manera temporalmente (“estar”) o más permanentemente “ser”. Esto resulta útil cuando se consideran situaciones negativas. En inglés podría tener sobrepeso. En español puedo tener sobrepeso permanente, que se traduce como "ser gorda", o podría tener sobrepeso temporal, o "estar gorda". Este último es transitorio y contempla la posibilidad de cambio, lo que a su vez puede fomentar la motivación hacia el cambio.

El español es una lengua romance que hace uso de laforma subjuntiva de los verbos. El subjuntivo expresa situaciones, deseos y posibilidades hipotéticas. Por ejemplo, consideremos el "realismo mágico" de laColombian author Gabriel García Márquez. Su uso del subjuntivo facilitó la posibilidad de realidades alternativas.

La capacidad del idioma español para minimizar y exagerar mediante la simple adición de un sufijo también aumenta la gama de emociones y percepciones. Así es como el terapeuta del ejemplo ayudó a su paciente a perseverar en una fase difícil de la terapia.

Si bien el inglés es el idioma de la ciencia (preciso y conciso), mi corazonada es que la naturaleza florida del español contribuye a una cultura que apoya la expresión emocional. Al hacerlo, puede ayudar a sus hablantes a gestionar las respuestas aestrés.

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